“La Virgen acompaña mi caminar”

La devoción a la Virgen María reúne a los feligreses de Nuestra Señora de San Juan de los Lagos, Madre de la Iglesia, en su gran fiesta parroquial, celebrada el 2 de febrero desde hace 16 años. La emoción y el entusiasmo de esta comunidad se hicieron especialmente importantes por la presencia del nuevo obispo de la Diócesis de Corpus Christi, Mario A. Avilés, quien presidió el festejo.
 
Guiados por su párroco, el Padre Fernando Gámez, los miembros de 17 ministerios organizados se dispusieron a colaborar en la tradición y devoción que sus antepasados les han inculcado y que muchos residentes del área han acogido como propia en la advocación de la Virgen de San Juan de los Lagos. 
 La Candelaria es una celebración litúrgica plena de simbolismos y tradiciones religiosas y culturales. Es particularmente importante para los fieles de la parroquia porque Nuestra Señora de San Juan de los Lagos es ‘La Patrona’, ya que en este día le cambian su vestimenta, la que llevará puesta el resto del año. El vestido, bordado con hilos de oro y plata, es una ofrenda familiar a la Virgen.
 
Desde días antes, la comunidad se prepara para festejar a la Virgen y todos los ministerios ponen manos a la obra: arreglan la Iglesia, organizan la procesión, la Misa y la convivencia. Alegría, respeto y solemnidad reinan en el ambiente. De azul y blanco se viste la iglesia y el salón parroquial, sin descuidar detalle. 
 
Por la mañana de ese día, Araceli y Jesús Hinojosa llegaron con flores para los altares como lo hacen muy frecuentemente desde hace años: “Pertenecemos a esta Parroquia desde hace 25 años, desde que era Misión, y para nosotros es una bendición el haber sido elegidos para esta encomienda”, dijo Araceli.
 
Mientras ellos acomodaban las flores, un grupo de caballeros sacaba la imagen de la Virgen de su nicho para llevarla a un salón donde tres damas preparaban el cambio del vestido. Es un momento muy especial, ya que se tejen recuerdos de favores o milagros con costuras y planchados de fondos en el vestido para la Virgen. Un sentimiento de amor y gratitud invade el corazón de Patricia, Obdulia e Irene Fernández, que interactúan al vestir la dulce y frágil imagen de María.

 Para nosotras, dijo Obdulia, es un orgullo porque significa que fuimos elegidas para esta misión y nos llenamos de su espiritualidad. Percibimos un ambiente distinto en el que se producen manifestaciones extraordinarias. En una ocasión, llegó un señor a traerle, como ofrenda, unos aretes; se veía muy afligido y le pidió ayuda a la Virgen; poco después supimos por él mismo que el favor le había sido concedido.
 
—A mí —dijo Irene— me robaron mi bolsa y me encomendé a la Virgen porque llevaba papeles muy importantes, y mi bolsa apareció sin dinero, pero recobré los papeles. “Y así, infinidad de momentos en que reconoces los favores de la Virgen”, dijo Patricia. Son situaciones especiales en las que ves la mano de Dios a través de su Madre y te sientes muy bendecida”.
 
Miguel Fernández, esposo de Patricia, dijo: —Nosotros venimos de un pueblo de los Altos de Jalisco, México, donde, por un milagro, nació la devoción a la Virgen; desde entonces, muchos peregrinos van a San Juan de los Lagos a cumplir ‘mandas’ o promesas por haber obtenido la solución de situaciones imposibles. A mí me pasó que estaba estudiando en la Ciudad de México a la edad de 17 años y me sentía muy deprimido porque no podía estudiar. Me puse a dibujar y le llevé mi dibujo a la Virgen. Ante su presencia cambió mi estado de ánimo y creció mi amor por ella.
 
 —La Virgen para mí es un modelo de vida, tanto en fe como en virtud —dijo Juanita Flores—; seguir su ejemplo y la gratitud que siento por todo lo que he recibido son lo que me motiva a estar activa en esta parroquia. Juanita es rectora de educación religiosa; dice que lo esencial, tanto de la fiesta como del cambio de vestido de la Virgen, es una oportunidad para decirnos: ¡Cambien! Cambien hacia un reencuentro con Jesús, revistámonos de nuevo en la fe.
 
Al atardecer se iniciaron la procesión y la bendición de las velas y de los niños Dios, imágenes tradicionales en la cultura hispana. Poco a poco se llenó la iglesia, sin dejar espacio vacío.
 
El pueblo de Dios, atento a las palabras de su Obispo, iba entendiendo los diversos aspectos que se celebraban ese día: primero, la presentación del niño por sus padres en el templo, dando testimonio de su fe, siguiendo la tradición judía. Al mismo tiempo se lleva a cabo la purificación de María al cumplirse los 40 días del nacimiento del Niño Jesús. 
 
Nuestro Señor nos va guiando en el Evangelio a ser fieles a nuestra fe —dijo el Obispo Avilés— y les invito a conocer la profundidad del Evangelio, mencionando la oración que Simeón hace cuando bendice al niño: “Señor, ya puedes dejar morir en paz a tu siervo, según me habías prometido, porque mis ojos han visto al Salvador, al que has preparado para el bien de todos los pueblos. Como la luz para alumbrar a las naciones”, por eso entramos con velas. Hay que aprender por qué hacemos las cosas para darle sabor a nuestra fe. “También, dentro de su intervención, Simeón le dice a la Virgen: “Este niño ha sido puesto para ruina y resurgimiento de un nuevo Israel como signo que provocará contradicción…”  — ¡Atención, como signo de contradicción! En la fe que vivimos, Jesús es la esperanza frente a un mundo en desacuerdo con lo que es bueno, justo y recto, con lo que nos toca hacer y con lo que queremos hacer. Por lo que le rezamos a la Virgen, porque queremos ir al cielo.
 
Este niño, signo de contradicción, nos debe dar la pauta para saber que debemos ser ‘Luz del mundo’ y mostrar nuestra fe haciendo lo que es bueno, justo y recto. Seguir a Jesús, aunque no sea fácil. Es signo de contradicción cuando, en medio de una situación, decimos la verdad y no entramos en el chisme, que es lo que la mayoría hace. Es ahí donde se nota la diferencia —“Hermanos: si nos damos cuenta de que hacemos lo que todo mundo hace y nos la pasamos así, tenemos que empezar a hacer lo que en conciencia debemos hacer y hacerlo bien, porque eso es lo que hará la diferencia”.
 
Para concluir, el Señor Obispo Mario Avilés hizo notar cómo Nuestra Señora de San Juan de los Lagos ha estado presente en su ministerio y dijo: —Me acabo de dar cuenta de cómo la Virgen acompaña mi caminar. Fui ordenado sacerdote en la Basílica de Nuestra Señora de San Juan de los Lagos, en Pharr, Texas. Allí mismo fui ordenado obispo y, ahora, en mi segunda misa como Obispo de la Diócesis de Corpus Christi, he venido a este templo dedicado a Ella.
 
Al terminar la ceremonia, el Padre Fernando agradeció profundamente la presencia del obispo y la labor realizada por cada uno de sus ministerios parroquiales. Reconoció el esfuerzo original del Obispo Emérito Edmond Carmody, del Padre Henry Artunduaga y de Héctor y Gloria Gutiérrez por traer la imagen de la Virgen y, con ella, su historia de amor, consuelo y devoción a multitud de peregrinos. Y dijo: “Hoy celebramos el encuentro del Pastor que ha venido a amar a sus ovejas y de un rebaño que ama y quiere seguir a su Pastor con el corazón abierto, construyendo el reino de los cielos. Con la misma esperanza y el mismo amor, le pedimos a nuestro Obispo un templo más grande, porque el templo es pequeño y la Iglesia inmensa. Confiamos en la providencia de Dios, que es infinita”.